La Mongolie est un pays enclavé entre la Chine et la Russie. D’une superficie de 1 566 500 kilomètres carrés, le pays possède un territoire grand comme 2,5 fois la France. Son relief est composé de montagnes et de plateaux vallonnés. L’ouest et le nord sont occupés par les monts Altaï, puis l’altitude diminue progressivement vers les plaines et les dépression du sud et de l’est. Le point culminant, le Kujten Uul, est situé à l’extrême ouest, à la croisée des frontières russe et chinoise. L’altitude moyenne de la Mongolie est de 1 580 mètres. Le nord et l’ouest sont sujets aux séismes et comportent plusieurs volcansactifs ou éteints.

La Mongolie possède trois grandes chaînes montagneuses. La plus haute, les monts Altaï, traverse l’ouest et le sud-ouest du pays sur un axe orienté du nord-ouest au sud-est. Les monts Khangaï, de formation plus ancienne et d’altitude moindre, couverts de forêts et de pâturages alpins, occupent une grande partie du centre et du nord. Les monts Khentii (en mongol Chentijn nuruu), au nord-est d’Oulan-Bator, près de la frontière russe, sont encore plus bas.

La plus grande partie de la Mongolie orientale est constituée de plaines. La zone la plus basse est une dépression orientée du sud-ouest au nord-est reliant la région du désert de Gobi à la frontière orientale.

La meilleure saison pour venir en Mongolie

Climat

Le climat de Mongolie est nettement continental, avec des hivers longs, secs et froids, et des étés courts. Situé dans une zone de haute pression, le ciel mongol est sans nuages 257 jours par an en moyenne. Les précipitations annuelles varient de 200 à 350 millimètres au nord pour 100 à 200 mm au sud, dont la plus grande partie tombe en été. Les précipitations sont presque inexistantes dans le désert de Gobi qui occupe l’extrême sud.

Les températures moyennes sont généralement inférieures à 0 °C de novembre à mars, et proches de 0 °C en avril et octobre. Des températures de – 20 °C sont fréquentes en janvier et février et peuvent descendre jusqu’à –40 °C la nuit. En été, l’atmosphère peut atteindre 38 °C au sud du désert de Gobi, 33 °C à Oulan-Bator. Plus de la moitié du pays est couvert de permafrost, ce qui rend difficile la construction de bâtiments, de routes et de mines. Tous les fleuves et lacs d’eau doucegèlent en hiver, les plus petits sur toute leur profondeur. Les tempêtes de sable ne sont pas rares au printemps.

La météo peut être d’une grande instabilité, en particulier en été. La quantité de précipitations et les dates de gel / dégel peuvent varier considérablement d’une année à l’autre, ce qui rend la survie des hommes et des troupeaux difficile dans un pays où moins de 1 % des terres sont cultivables. Des céréales, principalement du blé, poussent dans la vallée de la Selengamais les quantités récoltées sont très variables en fonction du gel et des précipitations. En hiver, le blizzard dépose une couche de neige et de glace sur les pâturages, ce qui peut causer la mort d’une grande partie des troupeaux.